Kamperen in Toscane: wanneer is de beste tijd om te reizen?

Toscane, in Midden-Italië, grenst in het noorden aan Ligurië en Emilia-Romagna, in het oosten aan Marche en Umbrië en in het zuiden aan Lazio. Toscane vormt het hart van de Renaissance en is daarmee een belangrijk historisch en cultureel gebied. De naam Toscane is afgeleid van het Etruskische volk dat er in de oudheid woonde. Ze werden door de oude Romeinen ook wel Tusci genoemd. Toscane is een zeer gevarieerde regio en trekt cultuurliefhebbers, fijnproevers, wandel- en fietsliefhebbers en strandfans aan. De ideale reistijd voor Toscane hangt een beetje af van je individuele voorkeur. Als je vooral voor een strandvakantie aan de Toscaanse kust gaat, dan plan je je reis tussen juni en september. De meeste campings aan de kust zijn open tussen half mei en half september.

Ga je liever bij iets minder hoge temperaturen de regio verkennen, bijvoorbeeld te voet, op de fiets of mountainbike? Dan ben je in Toscane in goede handen in het voorjaar tussen half maart en half mei en in de herfst van half september tot rond de eind oktober. Deze periodes zijn ook aan te raden voor iedereen die buiten het zomerseizoen van de culturele bezienswaardigheden wil genieten. Want zonder een snufje cultuur heb je Toscane niet echt gezien, maar het kan er flink druk zijn. Vooral in de buurt van de bij toeristen populaire steden Florence, Siena en Pisa gaan de campings vaak al in maart of april open. Soms kun je hier tot november kamperen. Particuliere campings in Toscane zijn ook het hele jaar geopend, net als de meeste camperplaatsen in Toscane. Je kunt ook genieten van een kampeervakantie bij boerderijen en wijnhuizen: Agricampeggio is het Italiaanse toverwoord ervoor.

Je krijgt een goed overzicht van de oude stad en de rivier de Arno vanaf Piazzale Michelangelo, waarschijnlijk de meest populaire fotoplek in Florence. De opvallende 13e-eeuwse kathedraal van Santa Maria del Fiore - gebouwd in gotische stijl - had eigenlijk de grootste kerk ter wereld moeten zijn. De  machtige koepel van Bruneleschi (1418-1436) bewijst dat wel. De koepel wordt tegenwoordig beschouwd als het architectonische hoogtepunt van de Renaissance. Vanaf de 107 meter hoge koepel heb je een schitterend uitzicht over de stad. Maar ook het interieur van de kathedraal, een van de grootste ter wereld, mag je niet missen. Bezoek ook een ander opvallend gebouw in Florence: de doopkapel tegenover de Duomo. De verguld bronzen portalen beelden scènes uit de Bijbel uit. Vanaf hier is het ook niet ver naar het Palazzo Vecchio, het schitterende stadhuis met een al even opvallende toren en een must-see voor de ingang: de kopie van het beroemde Davidbeeld van Michelangelo. Het origineel, dat tot 1910 hier op de Piazza della Signoria stond, bevindt zich nu in de Galleria dell'Accademia om het beeld beter te beschermen. Er staat trouwens nog een exemplaar op de bovengenoemde Piazzale Michelangelo.

Architectonisch hoogtepunt Ponte Vecchio

Naast de Dom van Florence, de oudste brug van de stad, zorgt ook de Ponte Vecchio met zijn vele goud- en zilversmidwinkels voor een echte wow-moment. De brug dateert uit de 14e eeuw en wordt beschouwd als een van de oudste segmentboogbruggen ter wereld. Wie echter in alle rust naar de brug wil kijken, moet vroeg opstaan - het is een echte toeristenmagneet.

Je hoeft niet ver van de Ponte Vecchio te lopen om het volgende hoogtepunt van de stad te bereiken. De Galleria degli Uffizi is een van de beroemdste musea ter wereld. Hier kun je meesterwerken van Botticelli, Giotto, Michelangelo of Leonardo da Vinci uit de 12e tot 17e eeuw met eigen ogen bewonderen. Het merendeel is afkomstig uit het bezit van de familie Medici. Het museum fascineert dagelijks duizenden bezoekers met zijn meer dan 3.000 schilderijen en sculpturen. Daarom is het zeker de moeite waard om ruim van tevoren een rondleiding met versnelde toegang te boeken.

Meer kunstschatten in Florence

Ook vanuit de Galleria degli Uffizi heb je een uniek uitzicht op de Ponte Vecchio. Geniet van een huisgemaakt ijsje op het dakterras en wandel daarna door de één kilometer lange Vasari Corridor. Dit is een overdekte loopbrug, vroeger gereserveerd voor prinsen, die van het Palazzo Vecchio naar het Palazzo Pitti aan de andere kant van de Arno leidt.

Je kunt je voeten even laten ontspannen en bijkomen van alle indrukken op de Piazza della Signoria, het centrum van het openbare leven in Florence vanaf de Medici tot vandaag. Populaire fotoplekken zijn de Neptunusfontein, het ruiterstandbeeld van Cosimo de Medici en de Feldherrenhalle met de beroemde sculpturen Rape of the Sabine en Perseus.

Een ander hoogtepunt is de kerk van Santa Croce, die de graven van Dante, Macchiavelli, Michelangelo en Galileo Galilei herbergt. Neem ook de tijd voor een bezoek aan de Centrale Markthal van Florence in de wijk San Lorenzo. Veel kramen met fruit, groenten, kruiden, kaas, worst en vlees evenals tal van typisch regionale lekkernijen stralen Italiaanse marktflair uit. De honger die onvermijdelijk ontstaat, kan worden gestild in een van de kleine restaurants op de bovenverdieping. Of je slaat lokale lekkernijen in en geniet er vervolgens in alle rust van met een glaasje vino voor de caravan.

Parkeer en overnacht in Florence

Voor grotere delen van het stadscentrum van Florence en vooral voor de historische oude stad is er een rijverbodzone. Dat betekent dat personenauto's en campers er alleen op bepaalde tijden van de dag en in het seizoen mogen komen. Aangezien parkeerplaatsen sowieso schaars zijn en de straten soms smal zijn, kun je het beste met het openbaar vervoer of de fiets vanaf de camping of camperplaats de stad in rijden. Camping Firenze is bijvoorbeeld goed bereikbaar voor campers en is het hele jaar geopend. De camping is gelegen in het zuidoostelijke deel van de stad (afrit Firenze Sud snelweg) aan de oevers van de Arno. Naast de gebruikelijke voorzieningen biedt de camping ook meerdere zwembaden en een supermarkt. Je kunt de oude stad bereiken op de fiets of te voet (ongeveer drie kilometer) langs de rivier of met de pendelbus die door de camping wordt aangeboden.

Andere kampeermogelijkheden in de omgeving van Florence zijn de Camper Stop & Go op Leopoldo Via Pellas en de Antica Etruria Area Attrezzata Camper in Sesto Fiorentino. Beide zijn goed aangesloten op het lokale transportnetwerk en worden bewaakt. De Camping Panoramico di Fiesole op de heuvels ten noorden van Florence is vanuit het centrum van het stadje te bereiken via een ongeveer 2 km lange weg die hier en daar wat smal is. Er is een regelmatige busdienst naar de stad.

Mis Greve niet, waar je kunt stoppen om het driehoekige plein met arcaden te bezoeken. Trouwens, de navigator Giovanni da Verrazzano, die de baai van New York ontdekte, is hier geboren. Castellina heeft een kasteel dat een archeologisch museum herbergt, en in Pievasciata kun je een heel bijzonder openluchtmuseum ontdekken in een bos van eiken en kastanjes. Het Chianti Sculpture Park presenteeert hedendaagse installaties en sculpturen van kunstenaars uit vijf continenten die allemaal speciaal voor deze locatie zijn gemaakt.

De plaatsen, die in veel opzichten hun middeleeuwse uitstraling hebben weten te behouden, zijn ideaal om door de smalle straatjes te slenteren, het Italiaanse leven op te snuiven en dan bij toeval een wijnwinkel of een slagerij te ontdekken om de regionale specialiteiten te proberen. Je kunt de camper het beste parkeren op een parkeerplaats in de buurt en daarna de stad in fietsen.

Stop 3: Cerken het werelderfgoed in Siena

Siena is wereldwijd beroemd om de paardenrace Palio di Siena, die elke zomer plaatsvindt op het stadhuisplein met duizenden enthousiaste toeschouwers erbij. Het Piazza del Campo is dan ook samen met de hoge toren het symbool van de stad. Het Palazzo Pubblico, gebouwd rond 1300, is nog steeds de zetel van de gemeente en daarmee een symbool van politieke macht. De gevel weerspiegelt prachtig de verschillende fasen van de bouw: van steen tot baksteen tot marmer. Op de eerste verdieping bevindt zich het Stedelijk Museum, waar meesterwerken uit de school van Siena te zien zijn, waaronder de prachtige Maestà van Simone Martini, die de Maagd en het Kind afbeeldt omringd door engelen en heiligen die de stad beschermen.

Aangezien Siena grotendeels zijn middeleeuwse karakter van Italiaanse gotiek heeft behouden, wordt het beschouwd als een van de mooiste steden in Toscane. De historische oude stad staat sinds 1995 op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Mis de witte en zwarte marmeren Duomo of kathedraal niet, een geweldig voorbeeld van gotische architectuur. Als je in de kathedraal je blik naar de vloer laat zakken, zie je een heel bijzonder soort kunstwerk: van de 14e tot de 16e eeuw zijn prachtige mozaïeken gemaakt die scènes uit het Oude Testament en de geschiedenis van de stad in groot detail. Overigens is de James Bond-film Quantum of Solace deels opgenomen in Siena. Siena is ook de zetel van de Banca Monte dei Paschi di Siena, de oudste nog bestaande bank ter wereld.

Stop 4: Ontdek idyllische plekjes in Val d'Orcia

Als je vanuit Siena verder naar het zuiden reist met een camper, bevind je je in precies het landschap dat veel mensen zich meteen voorstellen als ze aan Toscane denken. Het bestaat uit heuvels, ravijnen, de meanderende loop van de rivier de Orcia en cipressen die geïsoleerde toppen bekronen of de route van wegen volgen. Het landschap van de Val d'Orcia, een UNESCO-werelderfgoed, is een ware idylle van de natuur en pittoreske dorpjes als Pienza en Montalcino. Wijngaarden en wijn zijn hier in overvloed, maar je zult waarschijnlijk geen slechte wijn vinden.

Pienza en Montalcino behoren tot de meer populaire plaatsen in Val d'Orcia. Wie geïnteresseerd is in cultuur, mag vooral Pienza niet missen, dat ook op de Werelderfgoedlijst staat. Paus Pius II plande de naar hem vernoemde stad in de 15e eeuw als een ideale stad in renaissancestijl, wat nog steeds zichtbaar is in de symmetrische opstelling van de gebouwen en verschillende structuren. Deze omvatten bijvoorbeeld de kathedraal, het Palazzo Piccolomini, het Palazzo Vescovile en het stadhuis (Palazzo Pubblico). Een bijzondere blikvanger is de travertijnfontein op de Piazza Comunale. Ook een omweg waard zijn het kleine dorpje San Quirico d'Orcia bij Siena, de stad Bagno Vignoni met zijn thermale baden, de oude binnenstad van het stadje Buonconvento, het uitkijkpunt Belvedere van Castiglione d'Orcia, de ongewone portaalsystemen van San Quirico d'Orcia of het pittoreske oude centrum van Montepulciano met zijn middeleeuwse stadsmuren en renaissancegebouwen. En natuurlijk is de beroemde wijnstad Montalcino met zijn middeleeuwse vestingwerken en 13 heilige gebouwen een van de bezienswaardige plaatsen in de Val d'Orcia.

Stop 5: Etruskische bronzen kunst in Arezzo

Ten oosten van de Val d'Orcia, ten zuiden van Arezzo, ligt de Val di Chiana, al eeuwenlang de agrarische ziel van Toscane. Hier hebben de Etrusken talloze vondsten en dorpjes achtergelaten zoals Castiglion Fiorentino en Cortona, die je op weg naar Arezzo gewoon even moet bezoeken. Omringd door de typisch Toscaanse wijngaarden, betovert Arezzo met zijn middeleeuwse verleden, dat hier bij elke stap alomtegenwoordig is. Arezzo staat al sinds de Etruskische tijd bekend om zijn metaalbewerking. De Chimera van Arezzo is een voorbeeld van Etruskische bronzen kunst, vermoedelijk daterend uit de 4e of 5e eeuw voor Christus. Ook nu nog worden in de stad ongelofelijke hoeveelheden goud verwerkt tot sieraden.

Ook de moeite waard is het centrale plein, dat opvalt door zijn steile helling. Arezzo diende ook als decor voor Roberto Benigni's film Life Is Beautiful (Italiaans: La vita è bella), die drie Oscars in de wacht sleepte. In de film, die over de Holocaust gaat, zie je onder meer de Piazza Grande, de trappen van de kathedraal van Santi Donato e Pietro, de basiliek van San Francesco en het Caffè dei Costanti ertegenover.

Stop 6: Vliegensvlug bezoek aan de torenstad San Gimignano

Niet direct op de route, maar een leuke tussenstop richting Livorno of Pisa aan de kust van Toscane, is het kleine UNESCO-werelderfgoedstadje San Gimignano. San Gimignano is misschien wel de best bewaarde middeleeuwse stad in Toscane. Het landschap is alsof het door een kunstenaar is geschilderd. De meeste huizen in de stad dateren uit de 11e en 12e eeuw en in de 16e eeuw besloot de toenmalige groothertog van Toscane dat er geen nieuwe gebouwen mochten worden gebouwd. In San Gimignano krijg je dus het gevoel dat de tijd op een gegeven moment heeft stilgestaan. Van de oorspronkelijke 72 torens zijn er nu nog maar 13. Deze woontorens werden gebouwd door rijke adellijke families en waren vooral een statussymbool: hoe hoger de toren, hoe meer prestige. Er wordt gezegd dat twee van de lokale torens zelfs hebben gediend als model voor de ingestorte Twin Towers in New York. Je moet zelf zien of dat echt waar is.