Waarom groeien camelia's in Noord-Spanje?

Galicië is niet alleen de thuisbasis van de Rías Baixas-wijnroute, maar heeft ook het juiste klimaat om zo'n 8.000 verschillende cameliasoorten te laten gedijen. De struiken van de Camelia (officieel Camellia) bereiken een hoogte tot 20 meter en hun bloemen variëren van witte tot gele tot rozerode tinten. Ze hebben deze groei te danken aan de milde en regenachtige wintermaanden, waarin de temperaturen meestal 's nachts niet onder de 5 tot 10 graden Celsius komen en overdag rond de 15 tot 20 graden Celsius liggen. Voeg daar de zure grond aan toe en je hebt alle omstandigheden op een rij waar de camelia's van houden.

Maar hoe is de Camelia in Galicië terecht gekomen? In het begin waren de sierstruiken een voorrecht voor de tuinen van de adel. De koningen en koninginnen uit die tijd hebben meer dan 300 jaar geleden de eerste camelia's geïmporteerd uit China en Japan. De struiken werden als bijzonder waardevol beschouwd en sierden de tuinen van de koninklijke paleizen en herenhuizen. Vandaag de dag kun je twaalf van deze prachtige tuinen bezoeken: ze vormen de bekende Camelia-route. De route loopt langs de kust door een heuvelachtig landschap omzoomd met eucalyptusbomen. De Galicische winter is mild, maar ondanks het heerlijke aantal zonuren vallen er ook regelmatig regenbuien. Onze tip: goede regenkleding en een extra paraplu in je camper is geen overbodige luxe. 

Tip 1: Parque la Alameda - bloeiend stadspark in Santiago de Compostela

Onze reis begint in Santiago de Compostela, hoofdstad en religieus centrum van Galicië. Als het officiële einde van de Weg van St. James, is de stad een beroemd bedevaartsoord. Iedereen die genoeg heeft van de grote gebouwen en wil ontsnappen aan de drukte van de stad, moet een bezoek brengen aan het Parque Alameda. Als een bloeiende idylle ligt dit park op een heuvel in het hart van de grote stad. Hier bloeien en groeien ongeveer 100 verschillende plantensoorten, waaronder talloze camelia's. De stad organiseert het hele jaar door culturele evenementen. Misschien ben je getuige van een concert of een theatervoorstelling. Ten oosten van de ingang van het park is een uitkijkpunt van waaruit je de oude stad met zijn imposante kathedraal kunt zien.

Tip 2: Paleistuinen en wijngaarden in het Pazo de Rubiáns

Onze volgende bestemming is het landgoed Pazo de Rubiáns. Het ligt dicht bij het dorp Vilagarcía de Arousa en biedt een van de mooiste en oudste camellia-tuinen van het land. Hier bloeien sinds het begin van de 19e eeuw ongeveer 800 verschillende soorten camelia's. Onze tip: In de omgeving van de Pazos ligt het wijnstadje Cambados, ook bekend als de bakermat van de Albariños, met bezienswaardigheden als het wijnmuseum en het traditionele landgoed Pazo de Fefiñáns. Hier kun je deelnemen aan proeverijen en meer leren over de lokale geschiedenis van de wijn.

Tip 3: Landelijke idylle en bloemenpracht op de Pazo Quinteiro da Cruz

We gaan verder naar een van de grootste camelia-tuinen in Europa, de Pazo Quinteiro da Cruz in de gemeente Ribadumia. Meer dan duizend verschillende soorten camelia's bloeien hier in een veelheid aan kleuren. Midden in het park van zeven hectare staat een landhuis uit de 18e eeuw. Grote graanschuren, oude landbouwmachines, duiventillen, fonteinen en de kleine kapel herinneren bezoekers aan de oorspronkelijke, Keltische kant van Galicië. De kleine boerderijwinkels met lokale producten weerspiegelen ook de landelijke kant van de regio. Tegelijkertijd is het landhuis een wijnmakerij, waar vandaag nog steeds de betere wijnen van Galicië wordt gemaakt. Tijdens de rondleidingen krijg je interessante inzichten in de productie en dat is natuurlijk inclusief proeven!

Tip 4: Pazo da Saleta, hoofdstad van de zeevruchten en spa op het eiland La Toxa

Onze volgende bestemming combineert een wandeling door paradijselijke tuinen met culinaire hoogstandjes en een andere toepassing van de Albariño-druif, die namelijk ook therapeutische, cosmetische en huidverstevigende effecten heeft. Eerst gaan we naar de tuinen van Xardíns do Pazo da Saleta in de gemeente Meis. Hier vind je uiteraard heel wat bloemenpracht. Duizenden camelia-bloemen groeien rond op de weides waar ook een boerderij, graanschuren en een kleine kapel met een kleurrijk plafondfresco te vinden zijn. Daarna gaan we verder naar de havenstad O Grove. Deze stad wordt niet voor niets de hoofdstad van zeevruchten genoemd. De stad kent een verbazingwekkende dichtheid aan authentieke visrestaurants. De mosselen konden niet verser zijn: ze komen rechtstreeks van de houten vlotten, de zogenaamde Bateas, die drijven in de baai van Ría de Arousa.

We verlaten het vasteland en nemen een van de ferry's naar het nabijgelegen eiland La Toxa. Daar laat de Albariño-druif zich van een heel andere kant zien, namelijk als onderdeel van een thermische behandeling. Op La Toxa vind je een breed scala aan wellness-opties. Via Thalasso therapie kun je bijvoorbeeld profiteren van de gezondheidsbevorderende effecten van de druif: behandelingen met zeezout, zand, zonlicht en algen worden gecombineerd met producten die gemaakt zijn van de druif. Het komt allemaal ten goede aan je eigen lichamelijk en geestelijk welzijn. Veel natuurlijke cosmetische producten zoals zeep, badzout, lichaamsolie en saunaproducten worden geproduceerd in La Toxa. Hier scoor je natuurlijk het perfecte souveniertje voor het thuisfront. Na alle ontspanning staat een lange strandwandeling op het programma: de lange witte zandstranden van het eiland behoren tot de mooiste van Galicië. Vooral in de winter is het landschap hier schijnbaar onaangetast, groen en weelderig. 

Tip 5: De oudste camelia van Spanje in de voortuin van het kasteel Soutomaior

Het einde van onze route belooft koninklijk te worden. We bezoeken Castelo de Soutomaior in de gemeente met dezelfde naam als de regio Redondela. Pedro Madruga woonde hier ooit, een sleutelfiguur in de geschiedenis van Galicië. Een van zijn zonen zou later samen met de zoon van Christopher Columbus naar het Caribisch gebied reizen. Het kasteel ligt op een heuvel ligt en biedt een prachtig wijds uitzicht over de vele druiventerrassen. De kasteeltuin wordt door de internationale Camellia Society geroemd als uitmuntende tuin. De tuin is niet alleen mooi aangelegd en herbergt ongeveer 500 Camelia-planten van 25 verschillende varianten, maar de beroemdste én tevens oudste van het land is hier ook te vinden: de 18-stammige Camelia.