Voor de liefhebbers van actieve vakanties midden in de natuur, kun je in Frankrijk alle kanten op. Kusten, groene valleien, heuvelland en hoge bergen - de gevarieerde natuur wacht erop om ontdekt te worden. En dat kan prima op de fiets. Dit is immers het land van de Tour de France. Dus stap op de pedalen en ontdek de zuidelijke regio Provence.
De Provence is een van de mooiste vakantieregio's van Frankrijk en deze regio beschikt over een groot aantal goed ontwikkelde fietspaden. Het heuvelachtige gebied rond het bergmassief Luberon is bijzonder geschikt voor vakantiegangers die van fietsen en natuur houden. Het toenemende aantal e-bikes maakt het leven nog makkelijker: de middelzware hellingen zijn met e-bike voor iedereen beheersbaar.
De hoogtepunten van de Luberon
De Luberon is een kleine bergketen ten zuiden van Avignon, met een lengte van minder dan 50 kilometer. De enige grote stad in de directe omgeving is Cavaillon met zo'n 25.000 inwoners. De ligging is dus erg rustig en landelijk. De heuvels vind je grotendeels in een regionaal natuurpark, waarvan een groot deel bedekt is met eikenbossen. De valleien rond de berg worden doorkruist door de rivieren Calavon, Coulon en Durance en de Aigue Brun, die door de Loumarin-kloof stroomt. Deze scheidt de Petit en Grand Luberon van elkaar. Kloven, velden, bossen en wijngaarden wisselen elkaar hier af. Het landschap van de Luberon is een van de mooiste in de Provence en is door UNESCO uitgeroepen tot biosfeerreservaat. Het bijzondere pluspunt: de Luberon is nog niet overspoeld door massa-toerisme dankzij de ligging in het achterland van de Zuid-Franse kust. De fietspaden zijn dus niet druk en leiden door prachtige landschappen en kleine dorpjes, zoals Gordes. In de zomer is het echter beter om Gordes te vermijden, aangezien het hier dan toch flink druk kan worden. Niet voor niets draagt het de titel Bijzonder mooie plek in Frankrijk.
Foto: fotolia.com ©javarman #265312389
Het kleine, pittoreske dorpje ligt op de helling van kalkstenen kliffen en biedt een adembenemend zicht en een geweldig uitzicht over de Provence. In veel van de omliggende dorpen wordt wijn verbouwd, aangezien je je hier in het wijnbouwgebied Côtes du Luberon bevindt. Ook op culinair gebied komen wijnliefhebbers aan hun trekken tijdens de stops bij de talrijke wijngaarden. Meestal zijn de dorpjes alleen wandelend toegankelijk, niet in de laatste plaats vanwege de vele trappen. Door de afwisselende en aantrekkelijke omgeving is het vaak een goed idee om van de fiets te stappen en te voet verder te gaan. Als je de eerste lavendelvelden ziet, zul jezelf moeten inhouden om niet dwars door de velden te dwalen om van de geur te genieten. Het juiste schoeisel is daarom aan te raden, zodat je zowel op de fiets als te voet nergens last van krijgt. Fietsschoenen of schoenen met een kliksysteem zijn daarom niet altijd ideaal.
De vele andere kleine dorpen in de omgeving zijn allemaal zeer idyllisch en zijn een lust voor het oog met hun Provençaalse architectuur tussen de heuvels en lavendelvelden. De stadjes Roussillon en Rustrel zijn aanraders als tussenstops tijdens een fiets- of dagtocht.
De fietspaden rond de Luberon
Er zijn veel fietspaden door het natuurpark die de dorpen met elkaar verbinden en je door prachtige landschappen leiden. Frankrijk heeft de laatste jaren veel geïnvesteerd om de fietspaden en het routenetwerk uit te breiden en te verbeteren. Het pad "Autour du Luberon", d.w.z. de cirkelvormige route rond het Luberon-massief, is officieel bewegwijzerd. De witte witte pijlen wijzen met de klik mee, de oranje pijlen in de tegenovergestelde richting. De route beslaat in totaal 236 kilometer en is dus zeer geschikt voor avontuurlijke fietsers of voor een meer ontspannen benadering in etappes. De meeste paden zijn verhard, slechts enkele delen niet. Omdat het een bergketen is, zijn stukken met helling natuurlijk onvermijdelijk. Als je nog steeds niet graag bergopwaarts fietst, kun je een deel van de zuidelijke route tussen Cavaillon en Forcalquier kiezen. Daar beperken de beklimmingen zich tot kortere, steilere hellingen en word je vervolgens beloond met lange afdalingen.
Er zijn nog meer bewegwijzerde fietsroutes rond de Luberon:
• In het zuiden: "Le Pays D'Aigue À Vélo", ruim 90 kilometer fietsen. Door de afstand tot het gebergte is deze route wat vlakker dan de grote cirkelvormige route.
• In het noorden: "Les Ocres à vélo", een rondweg van 51 kilometer die onder meer de eerder genoemde steden Rustrel en Roussillon verbindt met de okergroeven.
• In het noordoosten: rondweg "Le Pays de Forcalquier - Montagne de Lure à Vélo", 78 km, die kan worden ingekort tot een ronde van 44 kilometer.
Natuurlijk biedt de omgeving ook enkele andere fietspaden en vele andere onofficiële routes door bossen en bergen, waarmee nieuwsgierige ontdekkingsreizigers ook aan hun trekken komen. Het is niet ongewoon om onverharde wegen te vinden die direct door wijngaarden leiden. Kortom, er zijn hier absoluut genoeg mogelijkheden om langere fietsvakanties te plannen.
Foto: fotolia.com © gumbao #216330017
Campings en staplaatsen in de Luberon
Heb je zelf geen fietsen meegenomen, dan kun je op verschillende locaties een fiets huren. Aanbieders van fietsverhuur zijn bijvoorbeeld te vinden in de plaatsen La Tour d'Aiges, Cavaillon, Bonnieux en Raint-Rémy-de-Provence. Een huurfiets is ook aan te raden voor iedereen die het heuvelachtige landschap graag wil verkennen met ondersteuning van een e-bike, maar nog niet in het bezit is van zo'n fiets. Ook is er een groot aanbod aan staplaatsen en campings in de regio. Het aanbod varieert van kleine familiecampings en vrije camperplaatsen tot grote sterrencampings met uitgebreide faciliteiten en zwembaden. Reizen met de camper is meestal gemakkelijk op de wat grotere wegen, de meeste campings liggen langs de goed ontwikkelde wegen. Op sommige routes moet je echter rekening houden met krappe bochten en haarspeldbochten. Freeontour toont hieronder een selectie van staplaatsen en campings in de regio.