Valt de Loirestreek ook onder jouw favoriete vakantieregio’s van Frankrijk? Je bent niet de enige. De beroemde vallei rondom de rivier de Loire staat bij veel kampeerders hoog op het lijstje. Geen wonder, de combinatie van prachtige natuur en de vele cultuurschatten is uniek. Het cultureel erfgoed uit de tijd van de Franse Renaissance is nog in volle glorie te bewonderen: pronkerige kastelen, statige landhuizen en indrukwekkende kasteeltuinen vind je door het hele Loire-vallei. Tegelijkertijd is deze regio ideaal om met de camper of caravan te bezoeken dankzij het grote aanbod van campings en staplaatsen. Freeontour neemt je mee op een rondje door de Loirestreek.
Waar ligt de Loire-vallei?
De Loire is met haar 1.012 km de langste rivier van Frankrijk. Ze ontspringt in het Centraal Massief en mondt uit in de Atlantische Oceaan bij St. Nazaire. De Loire-vallei ligt in Midden-Frankrijk in het midden van de rivier. Het dal strekt zich uit over zo’n 280 km en ligt in de regio's Pays de la Loire en Centre-Val de Loire. Het gebied beslaat grofweg 800 vierkante kilometer. De meeste bezienswaardigheden liggen echter langs de oever van de rivier tussen Orléans en Nantes over een afstand van ongeveer 335 km, een ideaal stuk om met de camper of caravan af te leggen. Ongeveer halverwege Tours en Angers vind je het natuurpark Loire-Anjou-Touraine, dat is ook zeker een tussenstop waard is.
Wat is de beste reistijd voor een kampeervakantie aan de Loire?
De Loire-vallei staat bekend om zijn milde klimaat waarin het weelderige groene rivierlandschap goed gedijt. Het is niet voor niets dat het gebied "de tuin van Frankrijk" wordt genoemd. Druivenranken rijpen in grote overvloed op de glooiende heuvels. Een deel van het rivierlandschap is wild en ongerept en daartussen vind je ook enkele zandbanken. Afgezien van de wintermaanden van november tot eind februari, wanneer het vaker regent, is de Loire-vallei het hele jaar goed te bereizen. De vroege lente kent al aangename temperaturen tot 20 graden Celsius en dankzij de nabijheid van de Loire en de omliggende bossen is het niet te warm in de zomer. Uitstapjes naar de Loire-vallei zijn ook populair in de herfst, wanneer de bomen langzaam van kleur veranderen, maar je met een beetje geluk nog steeds kunt genieten van zo’n 8 uur zon per dag. In oktober zakken de temperaturen weer terug, maar kan de thermometer nog steeds 20 graden aantikken. Daarom is de Loire-vallei een prima kampeerbestemming voor het hele jaar. Als je wilt ontsnappen aan de grootste drukte, moet je de zomermaanden vermijden. In de lente- en herfstmaanden is het er een stuk rustiger.
Hoe geschikt is de Loire-vallei voor campers en caravans?
Heel geschikt! Het gebied is een ideale bestemming voor een kampeervakantie. Je vindt er de mooiste bezienswaardigheden en culturele attracties over een relatief korte afstand van 335 km tussen Orléans en Nantes. En dat betekent: weinig reisuren ter plekke. Een tweede pluspunt: de goed uitgeruste campings in deze streek. De kampeermogelijkheden zijn legio. Je kunt zelfs overnachten op parkeerterreinen van enkele kastelen langs de Loire. Parkeren bij de kastelen is vaak redelijk betaalbaar. Het motto in deze streek: de weg is het doel. Dus geniet onderweg van de prachtige slingerende landweggetjes. De routes lopen langs kastelen, tuinen en wijngaarden en er zijn veel mogelijkheden voor spontane stops onderweg. Je bespaart op deze wegen niet alleen tol, maar je ziet ook extra veel van deze prachtige streek.
Wat is er allemaal te ontdekken en te zien in de Loire-vallei?
De lijst met bezienswaardigheden in de Loirevallei is lang. Alleen al rond de 400 kastelen liggen er aan beide zijden van de rivier verspreid. De veelheid aan kastelen is geen toeval. In de Honderdjarige Oorlog, die overigens veel langer duurde (van 1327 tot 1453), was de Loire de natuurlijke grens tussen het door de Fransen bestuurde en het door de Engelsen bestuurde deel van Frankrijk. Diverse Franse koningen moesten noodgedwongen vertrekken uit Parijs en verhuisden hun hoofdverblijfplaats naar de Loirestreek. Om deze reden werden hier veel kastelen en forten aangelegd, die later dienden als basis voor prachtige renaissancistische kastelen. Want zelfs na het einde van de Honderdjarige Oorlog bleef de Loirevallei tot 1528 het politieke centrum van Frankrijk. Dienovereenkomstig vestigde veel Franse adel zich langs de Loire in de 15e en 16e eeuw, wat zeker heeft bijgedragen aan het culturele erfgoed in het prachtige landschap.
Veel Renaissance kastelen staan tegenwoordig geregistreerd als UNESCO World Heritage Site, en opvallend genoeg ook het volledige stuk land tussen Sully-sur-Loire en Chalonnes-sur-Loire zelf ook. Dit is dus verreweg de grootste werelderfgoedlocatie in Frankrijk. Bovendien werkte Leonardo Da Vinci, een van de belangrijkste vertegenwoordigers van de Renaissance, in die tijd veel in de Loire-vallei. Uiteindelijk verhuisde hij naar Clos Lucé Castle in Amboise. Enkele beroemde schrijvers en denkers beïnvloedden het gebied, zoals Jean Calvin, Erasmus, Guillaume Budé en Françoise Rabelais, door bijvoorbeeld college te volgen aan de Universiteit van Orleans. De steden langs de Loire zijn een bezoek waard. Hier vind je pittoreske promenades, kronkelende straatjes, uitnodigende winkels en markten met lokale producten. Leuke stadjes om te wandelen zijn bijvoorbeeld Tours, Chinon of Angers. Naast deze culturele hoogtepunten nodigt de natuur rondom de Loire uit tot dagtripjes en activiteiten. Het is hier geweldig om lange fietstochten en wandelingen te maken. En wie wil zijn camper voor een korte tijd wil verruilen voor een boot vindt hier een breed scala aan romantische boottochten over de Loire.
De culinaire hoogtepunten langs de Loire
Als je van wijn houdt, maak je natuurlijk met liefde een omweg langs een van de wijngaarden tijdens je kampeervakantie. Je vindt hier verschillende wijnkelders en "Maisons de Vins" (wijnhuizen) waar de wijnbouwers je persoonlijk laten proeven. Met een glas wijn in de hand leer je alles over de specifieke druivensoorten, het teeltgebied en de bijzonderheden van de wijnen uit de Val de Loire. Ook wijnfestivals vinden vaak plaats in de Loire-vallei, een geweldige gelegenheid om het land en de mensen te leren. En om je alvast op weg te helpen in je zoektocht naar de juiste wijn: de meest populaire wijnen uit de Loire-vallei zijn Sancerre, Saumur, Cabernet Sauvignon, Chinon, Muscadet, Layon en Vouvray.
Naast wijn drinken valt er nog veel meer te proeven in het culinaire Val de Loire. De prachtig gedekte tafels in de tijd van de grote koningen getuigden al van de culinaire mogelijkheden die kenners tegenwoordig nog altijd omschrijven als de beste in heel Frankrijk. Passend bij de wijnen vind je hier veel fijne geitenkaasjes Sainte-Maure, Selles-sur-Cher en Crottin de Chavignol. Ook de Franse worsten zijn een aanrader, waaronder Andouilettes, de spread Rilettes en eendenleverpaté van Chatres. Ben je meer van de zoetigheid, ga dan voor de traditionele kweepeergelei Cotignac van Orléans of heerlijke taarten, zoals de amandelbladerdeegspecialiteit Pithiviers en de appeltaart Tarte Tatin. Dat wordt nog proppen om alle lekkernijen mee te krijgen in de camper of caravan…