Station 1: Stippvisite in der Mittelalterstadt Domodossola 

An der Grenze zur Schweiz weht von den Alpen frische Luft über die mittelalterliche Stadt Domodossola. Sie liegt zwar nicht am Ufer eines Sees, ist aber dennoch einen Besuch wert. Denn Domodossola ist seit Urzeiten eine wichtige Handelsstation für Waren und eine traditionelle Zwischenstation für Reisende. Sehenswert ist vor allem der Marktplatz Piazza Mercato, um den sich eine Mischung aus mittelalterlichen Gebäuden und Bauten der Renaissance erhebt. Dazu zählen die alten Häuser mit ihren typischen Schieferdächern ebenso wie die Nobelpalazzi mit ihren Arkaden, Loggien, Säulen und Wappen der Adelsfamilien. Sehenswert ist auch die Kirche Collegiata aus dem 18. Jahrhundert, die den Stadtheiligen Gervasio und Protasio gewidmet ist und in ihrem Innern einen wertvollen Hochaltar aus buntem Marmor beherbergt. Teile der Architektur und der Fresken wurden aus der Vorgängerkirche übernommen und stammen teils aus dem 17. Jahrhundert.

Am Stadtrand auf dem Hügel Colle di Mattarella befindet sich der Sacro Monte di Domodossola mit seiner Wallfahrtskirche sowie 15 Kapellen, die zum UNESCO-Weltkulturerbe zählen und den Verlauf des Kreuzwegs darstellen. Auch hier sollte man einen Zwischenstopp einplanen. 

Station 2: Naturidylle und Kultur am Mergozzo See genießen

Knapp eine halbe Stunde Fahrt von Domodossola entfernt erreicht man in Mergozzo eine malerische kleine Ortschaft am gleichnamigen See. Er befindet sich nur wenige Kilometer von der Mündung des Flusses Toce in den Lago Maggiore entfernt und stellt mit einer Länge von etwa 2,5 km und seinem kristallklaren Wasser ein Naturidyll für Strandliebhaber, Kanufahrer und Angler dar - Motorboote sind hier nämlich nicht erlaubt. Seit dem 17. Jahrhundert ist Mergozzos Symbol eine Ulme an der Strandpromenade, unter der Entscheidungen für die Gemeinde getroffen wurden. Heute gilt sie als Monumentalbaum des Piemonts. Eindrucksvoll sind ebenfalls die Pfarrkirche und eine Reihe von Kapellen in der Nachbarschaft.

Wer sich für Geologie interessiert, sollte ab Mergozzo auch eine kleine Wanderung zum Bergdorf Montorfano machen und sich in der Umgebung die vielen Steinbrüche ansehen, aus denen der berühmte weiße Granit für verschiedene Bauten in Italien gebrochen wurde. In Mergozzo illustriert ein Museum  die Eigenheiten und die Geschichte des Granits von Montorfano. 

Station 3: Gartenpracht in Verbania am Lago Maggiore bewundern

Verbania ist die größte Stadt am Lago Maggiore und bezeichnet sich selbst aufgrund ihrer vielen Garten- und Parkanlagen auch gerne als Garten am See. Bekannt ist vor allem die Villa Taranto mit ihrem großartigen Park, der mehr als 20.000 Pflanzenarten beherbergt und weltweit zu den bedeutendsten botanischen Gärten zählt. Hier sind sowohl Eukalyptusbäume als auch Azaleen, Magnolien, Kamelien und Dahlien zu bewundern. Der Park wurde in den 1930er Jahren im englischen Stil angelegt, der aber ebenfalls italienische Elemente wie Statuen, Brunnen, Terrassen und Wasserfälle aufweist. Der etwa 16 ha große Park liegt zwischen den beiden Stadtteilen Pallanza und Intra, deren Gassen man auf jeden Fall auch erkunden sollte. Außerdem wurde im Frühjahr 2023 in der Nähe der Villa Taranto im Park der Villa Maioni ein neuer Kamelienpark eingeweiht, der ganzjährig geöffnet ist.

Im Ortsteil Pallanza sollte man sich auch das historische Zentrum mit seinen antiken Gassen und Plätze sowie herrschaftlichen Gebäuden ansehen. Die beiden mittelalterlichen Ortskerne La Villa und La Piazza sind auch heute noch gut erkennen. Außerdem beeindruckt der Palazzo della Città aus dem 19. Jahrhundert mit einem Bogengang aus 32 Pfeilern aus rosafarbenem Granit. Auch die pittoresken Gassen des mittelalterlichen Stadtkerns im Stadtteil Intra sind einen Abstecher wert. Hier gilt der Palazzo Peretti in der Via De Bonis aufgrund seiner reichen Ornamentik als das prächtigste Gebäude. Charakteristisch sind auch die Gassen Via San Vittore, Vicolo del Freschetto und Vicolo del Moretto sowie die Piazza Ranzoni. Zentraler Treffpunkt von Verbania ist übrigens die moderne Seepromenade, von der aus man den alten Hafen mit einer imposanten Granitsäule aus Montorfano und den alten Landungssteg sehen kann. Vom neuen Hafen aus kann man auch herrliche Bootstouren auf dem Lago Maggiore machen. 

Station 4: Ausflug nach Stresa und auf die borromäischen Inseln 

Als Königin des Lago Maggiore wird die Stadt Stresa bezeichnet, die eines der touristischen Hauptziele am Lago Maggiore ist. Denn Stresa ist der Inbegriff luxuriöser Hotels im Jugendstil, die zum Ende des 19. Jahrhunderts entstanden sind. Der historische Stadtkern verbirgt außerdem architektonische Schätze wie die Pfarrkirche Chiesa Parrocchiale di Sant'Ambrogio und den Palazzo dei Congressi. Und auch der im italienischen Stil konzipierte und kostenfrei zugängliche Park der Villa Ducale ist eine Augenweide, dessen Herzstück eine monumental anmutende Libanon-Zeder ist. Einer der Hauptanziehungspunkte von Stresa ist aber der Hafen, welcher der Startpunkt für diverse Schiffsausflüge zu den borromäischen Inseln ist - allen voran auf die kleine Insel Isola Bella. Die Isola Bella war ursprünglich nur ein unfruchtbarer Felsen, auf dem zwischen 1650 bis 1671 ein Sommerpalast mit einem pyramidenartigen Terrassengarten errichtet wurde. 

Ebenfalls nicht weit von Stresa entfernt liegt die Isola dei Pescatori, auch Isola Superiore genannt. Sie ist die einzige bewohnte Insel der borromäischen Inseln, ist deshalb aber nicht weniger idyllisch - im Gegenteil. Die einstige Insel der Fischer stellt einen faszinierenden Kontrast zu den herrschaftlichen Bauten der übrigen Inseln dar: Zahlreiche der mehrstöckigen Häuser zeugen noch heute davon, wie der Fischfang einst auf den langen Balkonen getrocknet wurde. Fangfrischer Fisch wird übrigens auch heutzutage in den Restaurants der Insel serviert - definitiv eine Pause wert. Ebenfalls nicht entgehen lassen sollte man sich den ungewöhnlichen Blick auf den grünen Boden des Sees. Hier kann man besonders gut sehen, wie sich dieser steil in Richtung Gebirge am Ufer anhebt.

Wer noch etwas weiter auf den Lago Maggiore hinausfahren möchte, besucht die Isola Madre, die größte der borromäischen Inseln. Auf dem etwa 7,8 ha großen Terrain befinden sich fast ausschließlich Gärten, die mit einer üppigen Vegetation begeistern. So wurde der botanische Garten rund um den Palazzo Madre vom französischen Schriftsteller Gustave Flaubert (1821-1880) einst als "Paradies auf Erden" beschrieben. Und wer sich die farbenfrohen heimischen und exotischen Pflanzen gepaart mit der Tierwelt der Insel ansieht, kann dem eigentlich nur zustimmen. 

Station 5: Malerische Orte am See besuchen - Belgirate und Arona 

Nächste Station am Westufer des Lago Maggiore in Piemont ist der idyllische Ort Belgirate nördlich von Lesa. Im 18. und 19. Jahrhundert war der Ort bei Künstlern und Intellektuellen wie Stendhal, Gozzano, Rosmini, de Amicis und Manzoni beliebt, was dazu führte, dass Belgirate eine Blütezeit erlebte und einer der ersten touristisch erschlossenen Orte am Lago Maggiore wurde. Viele Villen und Parkanlagen spiegeln den damaligen Reichtum noch heute wider - insbesondere in Ufernähe. Die Wurzeln von Belgirate sind aber viel älter: Im oberen Ortsteil findet man pompöse Patrizierhäuser, romantische Gässchen mit Laubengängen und auf einer Anhöhe die gotische Pfarrkirche Santa Maria, die teils erhaltene Fresken aus dem 16. Jahrhundert beherbergt und einen romanischen Campanile (Glockenturm). 

Station 6: Weltkulturerbe in Orta San Giulio ansehen 

Vom Westufer des Lago Maggiore geht es noch ein kleines Stück weiter gen Westen an den malerischen Lago d’Orta - einem weiteren wunderschönen See in der Region Piemont.  Auf einer Landzunge im See liegt idyllisch das Städtchen Orta San Giulio, dessen Piazza von Palazzi mit schönen Arkadengängen umsäumt wird. Auch viele weitere Gebäude stammen aus der Zeit der Spätrenaissance. Oberhalb des Ortes ist außerdem das gelungen, was in Arona nur eine Vision geblieben ist: Auf dem Sacro Monte di Orta, der Teil des UNESCO Weltkulturerbes ist, stellen 20 Pilger-Kapellen das Leben des Heiligen Franziskus dar. Sie wurden vom 16. bis ins 18. Jahrhundert errichtet und bilden einen Rundgang durch ein Naturschutzgebiet, der an der San Nicolao-Kirche endet. Dabei handelt es sich um ein präromanisches Gebäude, das die alte Holzfigurengruppe der Madonna della Pietà aus dem 14. Jahrhundert beherbergt. Von hier aus hat man auch einen herrlichen Blick auf die kleine Insel San Giulio, die ebenfalls einen Besuch lohnt.